Pourquoi le chat paraît dormir d’une seule oreille, selon une vétérinaire
Une vétérinaire passe en revue ce qui se joue pendant les longues siestes de nos compagnons : cycles brefs, vigilance des proies, rêves, cauchemars et besoins des jeunes.
En bref
- Le chat passe deux tiers de sa vie à dormir, contre un tiers pour l’humain.
- Leurs cycles de sommeil sont plus courts que les nôtres, d’où l’impression d’un sommeil d’une seule oreille.
- Les proies comme le lapin et le cheval dorment moins, en petites siestes.
- Chiots et chatons dorment presque tout le temps : mieux vaut ne pas les réveiller.
Un chat dort entre 14 et 16 heures par jour, un chien environ 12 heures. C’est ce qu’a expliqué la vétérinaire et chroniqueuse Laetitia Barlerin dans « Bonjour ! La Matinale TF1 », le lundi 8 décembre, d’après TF1 Info. Ces durées tiennent à la manière dont ces animaux fragmentent leur repos.
Des siestes plus courtes que nos nuits
Les humains dorment un tiers de leur vie. Le chat, lui, en consacre les deux tiers au sommeil, soit le double de cette proportion. Les chiens font un peu moins que lui, mais restent loin devant les lapins.
Chez les chats comme chez les chiens, le repos se répartit en plusieurs cycles. Pour la vétérinaire, « il semblerait que les animaux aient le même sommeil que nous, avec une succession de cycles ». Ce qui change, c’est la durée : ces cycles étant plus brefs que les nôtres, « c’est pour ça qu’on a l’impression qu’ils ne dorment que d’une oreille ».
Prédateurs et proies, deux manières de dormir
Les chiens dorment deux fois plus que les lapins, qui s’arrêtent à 6 heures par jour. Quant aux chevaux, ils plafonnent à 3 heures en moyenne. Laetitia Barlerin met cet écart sur le compte de leur condition de proies dans la nature : ils ont besoin d’une vigilance supérieure à celle des animaux chasseurs.
| Animal | Sommeil par jour |
|---|---|
| Lapin | 6 heures |
| Cheval | 3 heures en moyenne |
Le rythme diffère aussi : chez les proies, le repos s’organise en petites siestes, une vingtaine au fil de la journée selon la vétérinaire, alors que chats et chiens s’offrent de longues périodes de sommeil.
Ce qui se passe pendant le sommeil
Comme les humains, chiens et chats enchaînent sommeil léger, sommeil profond, pendant lequel le cerveau récupère, et sommeil paradoxal, la phase des rêves. Selon Laetitia Barlerin, la capacité des animaux à rêver ne fait quasiment aucun doute, et l’on en voit des signes lorsqu’ils agitent les pattes ou gémissent en dormant.
Le contenu de ces rêves reste incertain pour les scientifiques, qui évoquent des scènes tirées de la vie quotidienne, comme la chasse ou le jeu. Les cauchemars existent aussi, et la vétérinaire souligne que les animaux stressés y sont plus exposés que les autres.
Chiots et chatons, presque tout le temps endormis
Les plus jeunes consacrent 90 % de leur temps au sommeil. Celui-ci les récupère de leurs jeux, et le sommeil paradoxal, comme chez les nourrissons humains, soutient leur croissance. La vétérinaire précise : « On sait que ça favorise le développement du cerveau, les neurones se développent et se connectent, ça favorise les apprentissages, la mémorisation, et pendant ce sommeil est sécrétée l’hormone de croissance ».
D’où la consigne rapportée par l’article : ne pas réveiller un chiot ou un chaton qui dort. Pour mieux connaître le félin, on peut aussi lire les chats, des compagnes mystérieuses.
Photo : Ivett M / Pexels