Aider la faune sauvage quand les réserves d’eau baissent

Quand les nappes souterraines se vident, ce sont d’abord les sources, les mares et les ruisseaux qui en font les frais, puis tout le petit monde qui dépend d’eux. Hérissons, oiseaux, amphibiens, insectes, chauves-souris : chacun puise ses ressources dans un réseau d’eau fragile que l’on remarque peu tant qu’il fonctionne. Comprendre ce lien aide à mieux accompagner la faune qui vit autour de la maison, du jardin ou de la balade quotidienne avec le chien.

Pourquoi l’eau souterraine compte pour les animaux

Une nappe phréatique est une réserve d’eau stockée dans la roche ou le sable. Elle alimente les sources et maintient le débit des rivières entre deux épisodes de pluie. Lorsqu’elle baisse durablement, les petits cours d’eau s’assèchent en amont, les zones humides se réduisent et les mares temporaires disparaissent plus tôt dans la saison.

Les amphibiens sont parmi les premiers touchés : grenouilles, crapauds et tritons ont besoin d’une eau qui reste en place assez longtemps pour que les têtards achèvent leur transformation. Les libellules, dont les larves vivent dans l’eau, suivent le même rythme. Les poissons de petites rivières se retrouvent coincés dans des poches qui se réchauffent et manquent d’oxygène. En cascade, les oiseaux insectivores et les petits mammifères trouvent moins de proies et moins de points d’abreuvement.

Repérer les signes de détresse chez les animaux sauvages

Un animal qui manque d’eau change de comportement. Les oiseaux s’approchent des habitations et fréquentent les gouttières, les arrosoirs ou les soucoupes de pot. Un hérisson aperçu en plein jour, amaigri, titubant ou immobile, n’est pas un animal « curieux » : il est probablement en difficulté. Les jeunes qui n’ont pas pris assez de poids avant la mauvaise saison sont les plus vulnérables.

Devant un animal faible, quelques réflexes simples s’imposent :

• le déposer dans une boîte aérée, au calme, à l’abri du soleil et des bruits ;
• lui proposer un peu d’eau fraîche dans une coupelle plate, jamais de lait, qui provoque des troubles digestifs ;
• contacter sans attendre un centre de sauvegarde de la faune sauvage ou un vétérinaire habitué à ces espèces ;
• éviter de le nourrir au hasard : un mauvais aliment fait plus de tort qu’un jeûne de quelques heures.

Aménager un coin d’eau utile au jardin

On peut agir sans matériel coûteux. Une soucoupe large et peu profonde, remplie chaque jour, suffit à désaltérer les oiseaux et les insectes pollinisateurs. Placez-la à découvert pour que les visiteurs puissent surveiller les alentours, mais pas trop loin d’un buisson où se réfugier en cas d’alerte. Glissez quelques galets ou une pierre plate pour offrir un appui aux abeilles et aux papillons, qui se noient facilement dans une eau trop profonde.

Une petite mare est encore plus bénéfique. Même de taille modeste, avec une rive en pente douce, elle devient vite un point de rencontre pour les amphibiens et les libellules. Évitez d’y introduire des poissons d’ornement, qui dévorent œufs et larves, et laissez la végétation s’installer sur les bords. Pour les hérissons, prévoyez une sortie en pente : un bassin aux parois verticales devient un piège.

Pensez aussi à l’eau que l’on économise. Arroser tôt le matin ou tard le soir limite l’évaporation, et récupérer l’eau de pluie dans un fût préserve la ressource du réseau, ce qui profite indirectement aux milieux naturels du secteur.

Les bons gestes avec les animaux de compagnie

Les chiens et les chats partagent leur terrain de jeu avec cette faune. En période sèche, une gamelle d’eau toujours propre et à l’ombre est indispensable, à la maison comme en balade. Emportez une bouteille et un petit récipient pliable plutôt que de laisser votre chien boire dans une flaque stagnante ou une mare à l’eau verdâtre, où peuvent proliférer des algues dangereuses.

Gardez aussi à l’esprit que les nids et les abris au sol sont plus exposés quand la végétation sèche. Tenez le chien en laisse près des lisières, des fossés et des berges, et évitez de laisser le chat sortir à l’aube et au crépuscule, quand les oiseaux viennent boire. Ces précautions réduisent les rencontres fatales sans rien enlever au plaisir de la promenade.

Observer, patienter, laisser la nature faire

La meilleure aide reste souvent la plus discrète. Conservez un tas de feuilles mortes et de bois dans un angle du jardin : il servira de refuge et d’abri d’hiver. Limitez les produits chimiques, qui polluent l’eau et appauvrissent la chaîne alimentaire. Et surtout, apprenez à reconnaître les espèces qui vivent près de chez vous : plus on les connaît, mieux on repère le moment où l’une d’elles manque à l’appel.

Photo à la une. Source : Wikimedia Commons. Photographe : Florian Pépellin. Licence : CC BY-SA 4.0.